つれなのふりや

　今年も残すところあと１週間とは、なんとも早いものでございます。



　なにやら、欧米では大寒波が来襲しているようだけれど、それにくらべれば郷土の気候はネコどもにとって天国に違いない。陽が照っていると、日中はこうして物置で静かなひととき。意外と暖かいのである。



　しかし、「寒波」と聞くとにわかにでかけたくなってくるのも事実で、ひところは毎年のように冬になると北海道に乗り込んでいたものだった。もっとも、「本当に寒い」と感じたのは数えるほどしかなく、半ば吹雪いているなかワカサギの穴釣りを楽しんだ網走湖のほかは、流氷期に訪問した夜の紋別ぐらいかもしれない。いずれも氷点下15度前後まで下がっていたハズだし、そのていどならば別の機会にも遭遇してそうだが、冬の北国は室内に入ってさえしまえばポカポカと暖かいうえ（自宅のほうがよほど寒い）、あえて味わおうと思ってもなかなか本格的な寒波には出くわさないものなのである。



　しかるにヨーロッパでは氷点下20度を下回る日々が続いているとかで、そんなのに遭ったらたまらないだろうなぁと思う反面、どれほどのものなのか体験してみたい気もしてくる。
「ヨーロッパですか。いいですねぇ。マス釣りでもするんですか？」
　とは某新聞社Ｓ氏の弁だが、いくらなんでも、釣りをするならもうちょっとは過ごしやすい季節に訪問したいですよねぇ……。



　しかし、そういう季節だからこそ陽の恵みのありがたさというのもあるわけです。



　人工的な暖房よりもひなたぼっこはネコの基本……か？



　ところで、上野〜金沢間の夜行列車が来年３月のダイヤ改定で廃止されるという。寝台特急「北陸」と急行「能登」である。
　どんなにもっても北陸新幹線の延伸（信越本線および北陸本線の部分廃止）までの命脈だと思っていたけれど、予想よりだいぶ繰り上がった感じだ。昨今の流れをみてゆくと、つぎは「あけぼの」（上野〜青森）が終焉を迎える順番であることは間違いなく、そうなれば「上野発の夜行列車」もいよいよ形骸化してしまうのであろう。



　報道によれば、多客期には臨時の夜行列車が設定される予定だというが、ほかの幾多の夜行列車と同様、気がついてみたら跡形もなくなってしまうのは明らか。だからといって寂しいかと問われれば別段そんなこともなく、「廃止？　どうぞご勝手に」としかいいようがない。列車や鉄路には非常な愛着があるけれど、運営を任されている鉄道会社にはなんら親しみの類も湧かない（例外はある）し、さもありなん。あえて突き放すほかはないのである。



　しかし、とりわけ「北陸」は愛着を感じていた列車で、自分にとって北陸方面への旅行というのはすなわちこの列車で旅立つことであった。会社勤めしていたころ、22時44分（のちに23時03分）発というダイヤは非常に重宝で、残業で遅くなっても十分につかまえられたし、一杯ひっかけてから乗り込むのにも具合がよかった。いちど、友人と飲んだ勢いで寝台券を買って乗り込んでしまったこともある。乗り込んでから、個室でささやかな二次会を開いて旅情を味わった。そんな夜遅くにまで旅を選べる時代があったことなど、遠からず忘れ去られてしまうのであろう。かくして列車の多様性は失われ、鉄道が単なる手段として提供会社からの押し着せとなってゆくような気がしてならない。面白くもなんともない話ではあるけれど、世界は広い。そう悲観するほどのことでもないのであろう……にゃぁ。